Rucellai è una famiglia patrizia fiorentina di cui si ha notizie dalla metà del XIII sec. con un Alamanno detto Oricellario per aver ottenuto da un lichene del genere della Oricella una tintura (Oricello) per la colorazione in violetto dei panni. Da questo soprannome derivò il cognome della famiglia Oricellari, in seguito Rucellai. Addetta al commercio diventò nel XV sec. una delle più potenti famiglie di Firenze. Un grande amore per la cultura e il suo mecenatismo dotarono la città natale di splendidi edifici e la famiglia stessa si fece protettrice delle arti e della scienza.

Palazzo Rucellai è stato costruito nel periodo tra il 1446 e il 1451, nel luogo dove sorgevano alcuni edifici di origine medioevale. 
Lo stesso Giovanni Rucellai descrive così il progetto del palazzo nel suo manoscritto Zibaldone Quaresimale"... e d'otto chase n'ò fatte una, chè tre rispondevano in Via della Vigna e cinque drieto...".
La realizzazione di Palazzo Rucellai fu opera di Bernardo Rossellino, mentre la facciata monumentale venne realizzata su disegno di L.B. Alberti ed eseguita materialmente dallo stesso Bernardo Rossellino.
La facciata monumentale di Palazzo Rucellai rappresenta uno dei modelli fondamentali dell' architettura fiorentina del Rinascimento.

Situato in una delle strade più conosciute per lo shopping Palazzo Rucellai è vicino al Duomo, a Ponte Vecchio, Palazzo Vecchio, Piazza Signoria e alla Stazione Santa Maria Novella